Reinundación y restauración del Complejo Lagunar de Ballesteros

En el entorno de Arcas, a 10 kilómetros de la ciudad de Cuenca, se conserva uno de los ecosistemas kársticos más singulares de la Red Natura 2000: el Complejo Lagunar de Ballesteros. Un sistema formado por más de 30 lagunas asentadas en dolinas, algunas con aguas permanentes y otras temporales, de enorme valor botánico, geomorfológico y ecológico a escala europea, cuya biodiversidad depende directamente del equilibrio entre el agua subterránea y los procesos naturales de inundación.

Durante décadas, la intensificación agrícola y la extracción de agua para regadío han alterado ese equilibrio. Hoy, la mayor parte del territorio está ocupada por cultivos de cereal y girasol, y el descenso del acuífero ha provocado el secado progresivo de la llanura de inundación original, poniendo en riesgo hábitats prioritarios y especies singulares que llegaron a convertir este emplazamiento en un enclave único en la península ibérica.

Para revertir esta situación nace el proyecto LIFE BALLESTEROS, una iniciativa que apuesta por la restauración integral del sistema lagunar mediante la recuperación de su funcionalidad hidrológica y la eliminación de las presiones que han causado su degradación. Coordinado por Fundación Global Nature, el proyecto se desarrolla entre enero de 2026 y junio de 2029 con la cofinanciación del programa LIFE de la Unión Europea, la Diputación de Cuenca, Redeia y la colaboración de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha y los ayuntamientos de Arcas, Valdetórtola y Villar de Olalla.

La intervención se apoya en una estrategia ambiciosa que combina la compra masiva de terrenos agrícolas en el núcleo del complejo lagunar, la eliminación de infraestructuras de drenaje y riego, y la restauración activa del paisaje. La reinundación controlada de la llanura permitirá recuperar los niveles del acuífero y restablecer los procesos naturales de inundación temporal en más de un centenar de hectáreas, devolviendo al ecosistema su valor ecológico.

Esta recuperación hidrológica hará posible la expansión de los hábitats naturales, multiplicando su superficie y favoreciendo el regreso de comunidades vegetales únicas, como las turberas calcáreas dominadas por masiega, y de las valiosas comunidades de carófitos que históricamente distinguieron a Ballesteros. La restauración se completará con la revegetación de amplias superficies con especies autóctonas y la recuperación de tramos de bosque de ribera, reforzando la conectividad ecológica del espacio.

El proyecto también mira más allá de los límites de la laguna. A través de acuerdos de custodia agraria con agricultores del entorno, pretende fomentar una gestión más sostenible del territorio, reduciendo hasta en un 25% el uso de nitrógeno y pesticidas en el entorno de la reserva natural. Todo ello, acompañado de un seguimiento científico continuo que permita evaluar la evolución del ecosistema y garantizar la eficacia de las medidas adoptadas.

La recuperación del complejo lagunar de Ballesteros no se concibe solo como una actuación ambiental, sino como una oportunidad para reconectar a la sociedad con su patrimonio natural. La creación de itinerarios interpretativos, programas educativos y acciones de sensibilización acercará este espacio a la ciudadanía, mostrando cómo la restauración ecológica puede generar beneficios reales para la biodiversidad, el paisaje y el bienestar de las comunidades locales.